El templo fenicio de Melqart de Gadir, que con la dominación romana pasaría a ser el templo de Hércules Gaditano (Herakleion), era uno de los centros religiosos más importantes de la Antigüedad y estaba situado en la isla de Kotinoussa, isla hoy prácticamente desaparecida por la acción del mar. Los vestigios del antiguo templo no son hoy visibles, por encontrarse sumergidos en las aguas que rodean el islote denominado actualmente Sancti Petri (San Fernando, Cádiz). No debemos confundir el templo de Hércules con el "castillo", es decir, con los restos de la reciente fortificación de los siglos XVI-XVIII que todavía se yergue, junto con el faro, en el actual islote de Sancti Petri.

Recreación del templo de Melqart de Gadir	Estimación de la evolución del archipiélago gaditano	Castillo de Sancti Petri Siglos XVI-XVIII
Dibujo: eltemplodemelkart.blogspot	Mapa: es.wikipedia.org	Fotografía: lugaresconhistoria.com

Las visitas a este santuario de personajes como Aníbal y Julio César dan claras muestras de su extraordinaria importancia. En este templo se dio un sincretismo religioso (una mezcla de cultos) poco usual en la historia, como poco usual fue su pervivencia a lo largo de unos mil quinientos años. Vinculado primero con el dios fenicio Melqart y luego al grecorromano Herakles/Hércules, en este templo se guardaban -según la tradición- las cenizas de Hércules.

Aníbal en el templo de Hércules de Gades	Julio César en el templo de Hércules de Gades
Dibujo de José Picado (1796) (R.A. de B.A. de San Fernando)	Pintura de José Morillo (1894) (Museo de Cádiz)

Puesto que la zona de Gadir (o Gades, si utilizamos el nombre romano) era considerada el extremo del mundo conocido por los griegos, y que aquí se situaban alguno de los doce trabajos de Herakles, podemos considerar este templo y su entorno como una de las áreas sagradas de la Península de mayor trascendencia en la Antigüedad, comparable por muchas razones -y salvadas las distancias de tiempo y espacio- con la zona gallega de Finisterre. Las columnas heracleas que jalonaron el estrecho de Gibraltar y la torre de Hércules (el faro romano que todavía hoy se alza en La Coruña), señalaron en nuestra Península los dos "fines del mundo" occidental.

En tiempos de Adriano (119-122 d.C.), se emitieron en Roma unas emblemáticas monedas (ver áureo del British Museum mostrado a la derecha) en las que se representa a Hércules con la leyenda HERC GADIT (Hercules Gaditanus o bien Herculi Gaditano). Estas monedas han permitido identificar el templo que aparece en otros áureos de Adriano con el templo de Hércules situado en Gades. No hay total acuerdo entre los autores, pero la ascendencia del emperador (su madre Domicia Paulina era una aristócrata de Gades), la coincidencia en la fecha (tercer consulado) y la repetición de alegorías (proa de barco y dios acuífero), así parece confirmarlo.

Existen seis tipos de áureos con el templo de Gades (RIC II 56-61), con diversas representaciones que incluyen, además de la figura de Hércules, desnudo, dentro de un templo y portando maza y/o manzanas (¿de oro?), a una divinidad acuífera (¿Océano?), dos figuras femeninas (¿Hespérides?), una cabeza frontal (¿máscara?), el busto de Júpiter, la proa de barco y un pez.

Dividiremos estas monedas en dos grupos, según el número de columnas del templo:

• Templo dístilo.

• Templo tetrástilo.

Áureo de Adriano (Roma, 119-122 d.C.) RIC II 56 - Cohen 1083	Áureo de Adriano (Roma, 119-122 d.C.) RIC II 59 - Cohen 1084

 

Áureo de Adriano (Roma, 119-122 d.C.) RIC II 57 - Cohen 1087	Áureo de Adriano (Roma, 119-122 d.C.) RIC II 60v - Cohen 1085v

Áureos de Adriano: Templo tetrástilo de Gades (Roma, 119-122 d.C.)
Catálogos	Valor	Leyendas	Descripciones
RIC II 57,  Cohen 1087	Áureo	A. IMP CAESAR TRAIAN HADRIANVS AVG R. P M TR P COS III	A. Busto laureado de Adriano, a dcha. R. Templo tetrástilo con Hércules portando maza y tres manzanas de oro; debajo, busto frontal y proa de barco.
RIC II 58,  Cohen 1088	Ver RIC II 57, pero Hércules solo lleva una manzana, y debajo del templo está el busto de Júpiter en lugar de la proa de barco.