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Tito Flavio Vespasiano nació en
Falacrinae, cerca de la actual ciudad italiana de
Rieti el 17 de noviembre del año 9 d.C., fue el primer emperador de la dinastía de los Flavios
(Flavia) y gobernó entre los años 69 y 79 d.C., bajo el nombre de César
Vespasiano Augusto.
Después del 68 d.C. (año conocido como
"el de los cuatro emperadores", en el que sucedió el
asesinato de Galba en el Foro, el suicidio de Otón, y la espectacular
muerte de Vitelio), Vespasiano se hizo con el poder y fue gracias a su carácter y al de su hijo Tito
que volvería a afianzarse la confianza del pueblo, los ejércitos y la
nobleza, hacia el emperador.
Nacido en el seno de una familia humilde, nieto de
un centurión e hijo de T. Flavio Sabino, recaudador de impuestos y Vespasia
Pola. Mientras su padre estaba lejos, labrándose una fortuna en
Helvecia, Vespasiano fue criado por su abuela Tortulla, en una gran finca de
Cosa (Etruria), en la costa noroeste de Italia. En el 25 asume la toga
"virilis", es enviado a Creta como cuestor, un funcionario de rango menor en
Hacienda y posteriormente estuvo en un tribunal militar por tres o cuatro años.
Realizó los oficios de cuestor y edil sucesivamente. Hasta mediados de los
sesenta su hermano Favio Sabino, fue el que tuvo la carrera más distinguida
de su familia.
Posteriormente de la muerte del emperador Calígula,
Vespasiano ascendió rápidamente, en parte gracias a Claudio que favoreció
a los Flavios en el ejercito, mandó una legión en Germania, y
después, en Britania conquistó la isla de Wight hacia el año 43 d.C.. En el 66, como procónsul, realizó una campaña contra los judíos en Judea.
En el año 68 d.C. Víndex se proclama
emperador en la Galia, encabezando el levantamiento de las tropas, (sofocado por las
legiones aun leales a Nerón). Posteriormente Galba en España, también es
coronado emperador. En junio el senado declara a Nerón enemigo público y Nerón se suicida presa del
pánico. Galba sube al poder. Otón rechazado por Galba como su socio en el
gobierno, idea un plan y junto a la guardia pretoriana, asesina
al emperador. Otón es ahora el nuevo emperador, aunque solo duraría tres
meses, ya que en Germania, Vitelio, se revela. Otón se suicida tras la
derrota de sus ejércitos en Bedriacum (Betriaco), cerca de Cremona. Vitelio es ahora el
portador de la púrpura, aunque al igual que sus antecesores no por mucho
tiempo. Por aquel entonces, Vespasiano que fue
nombrado emperador por las tropas de oriente en el año 69 d.C., decidió
regresar a Roma, dejando el ejército de Judea a cargo de su hijo Tito,
quien sitió Jerusalén y hizo incendiar el
Templo de Sión.
El 20 de diciembre del 69, sus fuerzas de Vespasiano
entraron en Roma y el 22 del
mismo mes, después de ganar la guerra, fue proclamado emperador
por el Senado.
Vespasiano entró en Roma en Octubre del 70 d.C. y como emperador se reveló como un
digno sucesor de la obra de Augusto; fue un buen administrador y un gran
constructor (a él se le deben obras como el Anfiteatro del Coliseo, la
restauración del templo de Júpiter Capitolino y el Templo de la Paz). Durante su gobierno
restauró el gobierno y las finanzas públicas, reprimió una gran sublevación de los bátavos dirigidos por Julio Civilis
(69-70), inició la definitiva conquista de Britania a cargo del general romano Cneo Julio Agrícola,
desarrolló un sistema educativo más extenso y comenzó la construcción del Coliseo de Roma.
Concedió el derecho de ciudadanía a
numerosas ciudades y convirtió las civitas en colonias (muchas de estas
civitas adoptaron el nombre de Flavias) y hacia el 74 d.C. Hispania recibió el llamado derecho latino
(ius latii) En ese mismo año (74) en que Vespasiano creó una nueva aristocracia al
permitir la entrada en el Senado romano de nuevos miembros.
Se casó con Flavia Domitila, con ella tuvo
tres hijos: Tito, Domiciano y Domitila. Su esposa Flavia no vivió para ver a su
marido como emperador. A su muerte, Vespasiano entabló una relación con una liberta llamada
Cenis, secretaria de Antonia (madre del emperador Claudio), y vivió feliz
con ella hasta después de ser proclamado emperador.
El 24 de junio del 79, a la avanzada edad de 78 años,
y en claro contraste con sus inmediatos predecesores imperiales, murió de
muerte natural, (posiblemente padeció una fiebre tifoidea) en cabo Misenum. Con su espíritu sardónico, antes de morir
dijo: "!vaya¡ ¡creo que me estoy convirtiendo en dios!" y
después de esto insistió en que le ayudaran a levantarse: "un
emperador debe morir de pie" -dijo.
Su hijo Tito
se convirtió entonces en el nuevo emperador.
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