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Tiberio Claudio Nerón Druso Germánico nació en Lugdunum (en la
actualidad Lyón, Francia) el 1 de agosto del año 10 a.C. y
fue emperador del 41 al 54 d.C. gobernando con el nombre de Tiberio
Claudio César Augusto Germánico. Su padre, Nerón Claudio Druso
"el Germánico", era el hermano
menor del emperador Tiberio y su madre Antonia "la Menor" era la
hija menor de Marco Antonio.
Durante su reinado Roma conquistó,
entre otras regiones, Mauritania y Britania y se produjeron importantes
reformas en la administración del Imperio.
No ocupó cargos públicos importantes
hasta los 47 años, cuando se convirtió en cónsul durante el reinado de su
sobrino Calígula. Durante el asesinato de su sobrino el emperador Calígula,
la Guardia Pretoriana encontró a Claudio escondido en el palacio
y le proclamó emperador, convirtiéndose de ésta forma en el primer mandatario elegido por el
ejército.
Los primeros actos de su reinado prometieron un gobierno justo y bondadoso;
pero en el 42, cuando se descubrió una conspiración contra su vida, fue su
tercera esposa, Mesalina, quien se hizo con el control del gobierno durante
algún tiempo, en el cual practicó crueldades y extorsiones sin reserva.
Aparte de los excesos perpetrados bajo la influencia de Mesalina, su reinado
fue el de un administrador inteligente, tanto en asuntos civiles como
militares. Mauritania (el actual norte de Marruecos y el oeste de Argelia)
se convirtió en provincia romana; conquistó la isla de Britania, y los ejércitos
romanos lucharon con éxito contra los germanos, fundando la denominada
Colonia Claudia Ara Agrippinensis (actual ciudad alemana de Colonia), en
honor de su cuarta mujer, Agripina la Menor (50 a.C.). Judea y Tracia
también se convirtieron en provincias romanas durante su reinado. Gastó
sumas enormes, especialmente en la construcción del famoso acueducto
Claudiano. Su administración se caracterizó por la pérdida de poder de la
nobleza y por la práctica, más tarde común, de conceder responsabilidades
y riquezas a los seguidores del emperador, incluidos antiguos esclavos
(libertos), todo ello en el marco de un crecimiento en la centralización
del poder imperial.
Mientras Claudio estaba fuera de Roma, Mesalina aprovechó
para casarse con su amante, el cónsul Cayo Silio, y así tramar un complot en
contra del emperador. Con la ayuda de su liberto Narciso, Claudio descubrió
la bigamia de su esposa y la condenó al suicidio.
Después Claudio desafió la desaprobación general casándose con su sobrina
Agripina la Menor, bajo cuya influencia privó de su herencia a su propio
hijo Británico. En su lugar adoptó a Nerón, un hijo de Agripina habido en su
matrimonio anterior, que más tarde le sucedería como emperador romano.
Poco después
(el 13 de octubre del 54 d.C.) fue envenenado, supuestamente por Agripina. Los antiguos historiadores le
describen como descuidado, enfermizo y ridículo antes de llegar al poder, e
ignorante y malévolo durante su gobierno. Sin embargo, la historiografía
actual tiende a refutar estas teorías y le considera perspicaz e
inteligente gobernante.
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